正好我这老腰腿骨，也不耐寒。

不过，我那时候预料不到，我将会遇见一场劫难。

11

我们是一个老妇、一个半大的小子和一支烫手的人参精。

故而，小路不敢走，怕被野兽叼了去。

官道也不敢光明正大地走，怕被兵匪掳了去。

南北交界，不少溃兵就地落草为寇，很是猖獗。

水路呢，不熟的船千万不能坐。

正所谓「车船店脚牙，无罪也该杀」，不知多少船家干着把人半路坑杀越货的勾当。

为此，我们走得很是小心，也耽搁了不少时间。

出发时，天上的雪撒在地上，盐似的。

而等我们跨过地界，到达南边，遍野都绿透了，湖上泛起清波。

风一吹，两个孩儿就像柳树抽条一样地长。

小哑巴已经完全长成了个大人，小人参精更是就地一滚，变成了三四岁小孩的模样。

我暗道，莫非妖怪就是妖怪，这生长的速度与凡人不同？

不过，小人参精的好奇心也跟着身量膨胀。

她总是问这问那，闹腾得很。

小哑巴手劲大、准头好，时不时打鱼给我们仨吃，她也去缠着，两只眼睛就跟着小哑巴的手一上一下。

有一天，她终于问我：「阿婆，我阿娘呢？」

这件事情是迟早要告诉她的，我没有隐瞒，一五一十地说了。

但是我要告诫她：「你以后，千万少跟凡人扯上关系。你要是不小心欠了凡人的恩情，之后麻烦事多着呢。

「但凡你是个无恶不作的妖怪，我都没那么操心。就怕你和你娘一样轴，非得给凡人报什么恩，把自己的命搭进去。」

她似懂非懂地点点头。

12

又走了几日，能看见远处一点炊烟。

这是找到村子了。

我预备在这里补给食水，然后到更南边去。

还没等我再走前两步，闹腾的声音传来。

转过路口，有个妇人半蹲在路旁。一群面黄肌瘦的人围着她。

有妇人有小孩，有一些残疾的老男人。

壮年男子，却一个都见不到。