心灰意冷时，沈恩慈突然病倒了。

这病来得古怪，御医诊不出脉象有异，却时常在深夜里咯血。

她知道有人在害她，想要彻查，萧允洺却斥责她胡闹，命她闭门思过。

大限将至，她在隆冬时分冒雪出门，想再见他一次，问问他是否有愧。

然而站在他眼前，来不及开口说话便栽倒在雪地里。

记忆的最后，是漫天飞舞的雪花，是裹着狐裘的骄矜嫔妃，以及，脸色骤然苍白的萧允洺。

那一刻，皇太子的威仪决断、天家风度荡然无存，他的眼神慌乱、狼狈而又无措。

可笑。

人都没了，这副姿态给谁看？“姑娘，姑娘，”耳边传来紫玉急切的呼唤。

沈恩慈回忆着过去，手脚轻颤，她被紫玉的声音惊醒，茫然回顾。

眼前紫玉不过十五六岁，梳着双髻，一脸的稚气和担忧。

“姑娘刚才的样子吓死奴婢了。”

失魂落魄的，好似被鬼差勾走了魂儿一样。

见沈恩慈缓过神了，紫玉捧着白瓷碗：“奴婢去厨房要了碗姜汤，姑娘喝了驱驱寒，等进了东宫，兴许能找个真正的太医看看。”

官船上没有大夫，管事那里备了些治水土不服的草药，沈恩慈喝了许多，也不见好。

沈恩慈略微点了头，端起姜汤一饮而尽。

紫玉接过空碗，见她眸光总算不再涣散，稍稍安心，絮絮叨叨的说，“姑娘醒得正是时候呢，官船明日到京城，管事的昨日还跟奴婢说，若姑娘还不醒，就直接把咱们拉回扬州了。”

回扬州的确不是上策。

如今沈家败落，没有半点读书人家的风骨。

伯父身为当家人，把沈家的姑娘作为巴结知府的物件，就算回到老家，伯父只会觉得她成事不足，绝不会给她安排什么好亲事，指不定再送给哪个达官贵人做小妾。

她举目无亲，身无分文，想走另一条路实在太艰难。

倒不如先进东宫。

“只要姑娘醒了，肯定能中选，奴婢一点也不担心，姑娘只管安安稳稳的睡觉。”

紫玉强行按着沈恩慈睡下，替她拢好被子。

“紫玉。”沈恩慈看着眼前鲜活的紫玉，眸中尽是不忍。

紫玉是随家人逃荒到扬州的，亲爹卖了女儿，换些路费带着儿子继续朝北去投亲。

那时候沈恩慈娘亲的身体已经很差了，伯父伯母使了一串钱，买下年才六岁的紫玉，派来照顾沈恩慈母女俩。

紫玉陪着她送走了娘亲，也陪着她慢慢长大。